Он отпил глоток напитка и продолжил рассказ:

– Сейчас наши родители… ушли на покой, скажем так. Настолько, насколько это возможно для бессмертных. Они удалились от дел, переложив бремя забот по охране Земли и ее обитателей на нас. Цзинсэлун сторожит сокровища земли. Он заботится о создании полезных ископаемых, помогает людям обнаружить их, и несмотря на все его недостатки, именно ему вы обязаны промышленной революцией, хотя, должен признать, его цели отнюдь не были альтруистическими. Цзинсэлун хотел, чтобы люди смогли ускорить производство товаров, чтобы он мог чаще пополнять свою коллекцию. Да, у него свои заскоки, но в целом он делает много полезного для человечества.

Люселун, как вы уже знаете, дракон Земли. Он поддерживает равновесие между сушей и морем. А еще заботится обо всем, что растет. Деревья, цветы, горы, пустыни и леса – все это в его ведении. Люселун дает людям урожай. Это он научил египтян изготавливать папирус, дал им письменность. Если бы не мой сумасбродный братец, у человечества не было бы книг.

– А Цинлун? – спросил Рен.

– О, Цинлун у нас лентяй. Сколько бедствий случается из-за безответственности этого лежебоки! А ведь именно он должен держать в узде Цзинсэлуна! Если бы Цинлун лучше следил за океаном, Цзинсэлун никогда не смог бы скопить столько сокровищ. Наш Цинлун отвечает за то, чтобы в мире всегда было вдоволь воды. Он правит грозовыми тучами, реками, озерами и частично океанами, хотя нам с братьями частенько приходится самим наводить порядок на своих территориях. А сколько видов живых существ навсегда исчезли и продолжают погибать в океанах из-за лежебоки Цинлуна! Это по его вине случаются и засухи, и наводнения. Да что там говорить, китобойный промысел зародился и вошел в силу во время его затянувшегося послеобеденного сна! Но будем справедливы и к этому увальню. Это он вдохновлял первооткрывателей и путешественников на поиски новых земель. Тогда он был молод, полон энтузиазма и очень хотел приносить пользу.

Белый дракон усмехнулся:

– Вы ведь не думаете, что Колумб мог открыть Новый Свет сам по себе? Один, на своих утлых суденышках? Да без помощи дракона он бы в первую неделю заблудился в океане.

– Келси.

Я вздрогнула и посмотрела на Рена, который показывал вилкой на мою тарелку.

– Ешь, все остынет.

– Ой, правда! – К счастью, рыба была еще теплая. Я взяла кусочек и попросила: – Пожалуйста, продолжайте!

Ледяной дракон хмыкнул и взялся за еду, но вскоре продолжил:

– Лунцзунь живет дальше всех. Он редко к нам заглядывает. Воображает себя выше всех только потому, что живет в небе.

– А какая у него работа? – спросил Рен.

– Попробуйте угадать.

– Наверное, это как-то связано со звездами, – предположил Кишан.

– Верно. Он отвечает за созвездия. Следит, чтобы звезды светились, а кометы странствовали по безопасным маршрутам. Командует метеорами. Небольшие метеоритные дожди допустимы, но вот крупные метеориты приходится перемещать или уничтожать. В последнее время у Лунцзуня возникли проблемы с озоновыми дырами, и он беззастенчиво пользуется этой отговоркой, чтобы отвертеться от семейных праздников. Но вообще, он у нас работяга. Следит за орбитальными станциями, космическими кораблями и путешествиями на Луну. Между прочим, наш Лунцзунь был на Луне в тот момент, когда Нил Армстронг ступил на нее! Если вы внимательно посмотрите старое видео, непременно увидите его тень чуть впереди. Кстати, он страшно гордится освоением космоса, что неудивительно, если учесть, сколько сил он вложил в этот проект. С глубокой древности он поощрял занятия наукой, в особенности астрономией, очень любил Галилея и даже посещал его во сне. А еще он без ума от математики. Именно он научил Пифагора играть в шахматы.

– Теперь мы узнали все обо всех, кроме вас. Чем вы занимаетесь?

– Я – старший брат, поэтому и задача у меня самая важная. Наверное, вы хотите спросить, что может быть важнее, чем заботиться о космосе, земле, воде и недрах? Чем помогать человечеству в науках, открытиях, путешествиях и озеленении планеты?

Дракон сделал паузу, разглядывая нас своими смеющимися ледяными глазами. Но никто из нас так ничего и не придумал. Иньбайлун аккуратно промокнул губы салфеткой и сказал:

– Я – белый дракон льда. Я слежу за ледниками и полюсами льдов. Я вращаю Землю вокруг ее оси. Я вращаю ее вокруг Солнца. Я вызываю смену времен года.

Это я поощряю занятия людей философией, я побуждаю их к демократии, законности и порядку. И я не могу позволить себе пренебречь этими обязанностями. Одна ошибка – и наша планета вихрем умчится в темные бездны Вселенной. Один неверный шаг – и время собьется с пути. Малейшая невнимательность – и земная ось сместится, ввергнув нас в хаос. Я – внутренний голос величайших мировых ученых, философов, религиозных реформаторов и революционеров. Я следую законам мироздания – основополагающим истинам, которые правят человечеством.

Я со звоном уронила вилку на тарелку. Вспыхнув, торопливо подняла ее, а дракон продолжил:

– О, мне ведома бренность моих усилий! Я знаю, что алчность и жестокость могут одолеть любого, но нужно надеяться. Ведь в Шангри-ла все получилось!

– Так это вы основали Шангри-ла?! – ахнула я.

– Не вполне. Я могу лишь научить отличать черное от белого, добро от зла, открыв людям путь самоуправления. Но затем обществу предстоит принять эти законы, целиком или частично. Если хоть один член общества пожелает избрать другой путь, рано или поздно всю систему ждет крах. Сильваны не только приняли эти законы, но с радостью претворили их в жизнь. Вот уже тысячелетия они мирно живут в своей стране, и все животные, согласившиеся подчиниться и последовать их правилам, ведут жизнь счастливую и безмятежную.

– А как же мировое древо? Мне не показалось, что здешние железные птицы стремились к миру и гармонии!

– Птицы, о которых вы говорите, созданы с одной целью. Они охраняли Шарф. Они не трогали вас до тех пор, пока вы не похитили предмет, который им поручили стеречь. После того как Шарф покинул пределы их страны, они перестали существовать.

– А вороны? А сирены?

– Они тоже лишь выполняли свое назначение. Они не хотели причинить вам вред.

– А чем они теперь занимаются?

– Им предоставили выбор. Вороны и летучие мыши решили подчиниться закону сильванов и остались в Шангри-ла, а сирены предпочли уйти. Они были разочарованы, убедившись, что никто из сильван не пожелал стать их… возлюбленными. Это настолько сильно ранило их самолюбие, что они пожелали покинуть древо, которое до сих пор возвышается за границей страны сильванов.

– Интересно! Но скажите, почему вам известно и про Шарф, и про Золотой плод, а Цзинсэлун ничего об этом не знал?

– Как я уже говорил, он редко интересуется чем-либо, кроме своих занятий. Но почему вы ничего не едите, юная леди?

– Ах, у меня столько вопросов, что я просто не могу проглотить ни кусочка!

– Не стоит приносить аппетит в жертву любознательности, моя дорогая! У нас достаточно времени, и я с радостью отвечу на все ваши вопросы. Будьте моими гостями до следующего утра. Вам всем следует выспаться перед путешествием к Седьмой пагоде.

Мы с радостью приняли это предложение и еще целый час просидели за столом, угощаясь и забрасывая дракона вопросами. Иньбайлун напомнил мне мистера Кадама. Он знал все на свете, и я могла как завороженная часами его слушать. После еды дракон предложил Рену и Кишану сыграть в бильярд. Я села неподалеку и задумчиво наблюдала за ними. Иньбайлун оказался непревзойденным игроком. Он объяснил правила, время от времени комментировал их, давая подсказки, а потом признался, что был изобретателем этой игры. Все это было очень интересно, но скоро я начала зевать.

Дракон вызвался проводить меня в мою комнату, но я заставила себя высидеть еще полчаса. Устав смотреть, как я клюю носом, дракон строго отправил меня спать, сказав, что я без труда найду свою комнату, для этого нужно лишь прижать ладонь к стене, и маленькие живые существа с радостью осветят мне путь. Я сонно кивнула и направилась к выходу, но Рен и Кишан тут же отложили кии и вызвались проводить меня. Дракон насмешливо вздернул бровь, ожидая моего ответа. Я дотронулась до руки Кишана и привстала на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку.